
Por: Félix Tomás Miguel Aponte
El Anfiteatro del Paseo de las Artes de Caguas recibió el nombre del cantante cagüeño y ex vocalista de El Gran Combo Carlos Juan Aponte Cruz (conocido como Charlie Aponte) durante la celebración de Al Fresco Music and Culinary Fest en la noche del viernes 25 de octubre.
La ceremonia fue una emotiva celebración de la trayectoria musical de uno de los grandes exponentes de la salsa en Puerto Rico. Notablemente emocionado, Aponte Cruz, quien es reconocido como figura emblemática de la salsa, agradeció el acto mientras recordaba anécdotas de su niñez y juventud en su ciudad natal.
Nacido en Caguas en 1951 y formado en escuelas de esta ciudad, el salsero logró impregnar su inigualable voz y estilo en corazones de miles de fanáticos durante más de cuatro décadas en el arte. En 1973 se unió a El Gran Combo de Puerto Rico, tras la salida de Pellín Rodríguez y acompañó en la delantera a Andy Montañez, a quien admiraba. Con éxitos como: “No hay cama pa’ tanta gente”, “El aguacero”, “Brujería”, “Arroz con Habichuelas, Falsaria, Se nos Perdió el Amor, Un Verano en Nueva York, “Compañera Mía”, “Trampolín” y “Teléfono”, entre otros, Aponte conquistó al mundo con la orquesta.
Tras 41 años de pertenecer a la “Universidad de la Salsa” (otro nombre con el que se le designa a la agrupación) y su última presentación con la misma en 2014, Charlie regresó a los escenarios como solista en 2015, con la producción Una Nueva Historia. De la mano del multipremiado productor y músico Sergio George, figuró en primeros lugares de los Billboard por 10 semanas consecutivas. Su sencillo de estreno fue “Para Festejar”, del compositor, cantante y músico cubano José Juan Hernández. “Sin Condición Alguna” es un tema muy escuchados que continúa siendo uno de los favoritos del público. Su segunda propuesta, “Pa Mi Gente”, cuenta con un bolero compuesto por el artista y también participaron compositores como: Rafy Monclova, José Juan Hernández, Michael Stuart, Roberto Silva, Gino Meléndez (q.e.p.d), Gretel Garibaldi & David Choy (Panamá), José Aguirre, Ricki Martínez & Heriberto Casiano. Los arreglos estuvieron a cargo de Carlos García, José Aguirre, Ramón Sánchez, Tommy Villarini (q.e.p.d.), Luis García. Fuennominado para los Latin Grammy y los Grammy como “Mejor Album Tropical” / “Best Tropical Album”.

En mayo de 2020 colaboró en el disco Romance en Salsa de Codiscos, con el sencillo “Silencio”, clásico de José Luis Rodríguez “El Puma” en versión romántica en salsa. La producción ejecutiva estuvo a cargo de Álvaro Picón, junto a grandes arreglistas y productores del género como; Diego Gale, Tommy Villarini, Sebastián Velásquez, José Aguirre y Orlando Libreros.
Su participación en el Legendarios, en el sencillo “Somos”, marca un homenaje a la trayectoria musical de los Billo’s Caracas Boys en un recorrido por los temas de la agrupación a través del tiempo. Ella otorgó la oportunidad de ser nominados en la gala de 2021 de los Latin Grammy como “Mejor Álbum Contemporáneo/Fusión Tropical”.
Legendarios fue, además, galardonado como “Mejor Disco Tropical Fusión” en los Premio Pepsi de este año. En este disco participaron grandes de la música latina como: Carlos Vives, Oscar De León, Milly Quezada, Sergio Vargas, Wilfrido Vargas y Eddy Herrera, entre otros.
Por otro lado, el evento contó también con la participación de la AlFresco All Star, que dirige el maestro Rafael “Bodo” Torres, y los cantantes invitados José “Cheo” Torres, José Parra, Ito Rivera y Giro, quienes pusieron a disfrutar al público presente. Participó, además, la Orquesta Abran Paso, compuesta por grandes de la salsa como Pichie Pérez, Simón Pérez, Sammy “El Rolo” González y Guillo Rivera.
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