Histórico triunfo de Wilnelia Merced cumple medio siglo

Por: Félix Tomás Miguel Aponte

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Durante el Desfile Nacional Puertorriqueño (NPRDP) celebrado en días recientes en la ciudad de Nueva York, se rindió un emotivo homenaje a Wilnelia Merced al conmemorarse los 50 años de su histórica coronación como la primera puertorriqueña y cagüeña en ganar el título de Miss Mundo.

El tributo reunió a familiares, amigos, admiradores y miembros de la comunidad puertorriqueña, quienes celebraron no solo su victoria en el certamen internacional, sino también su admirable trayectoria en el mundo de la moda y su compromiso con causas filantrópicas, especialmente en favor de la niñez.

Uno de los aspectos más destacados del homenaje fue la presentación de la nueva organización Delia’s Respite for Caregivers, creada en memoria de su madre, Delia Cruz, quien falleció en 2022 a causa del Alzheimer. Esta entidad busca brindar apoyo a los cuidadores de pacientes con esta enfermedad. Para la ocasión, Lady Wilnelia viajó acompañada por su hijo, Jonathan Joseph Forsyth, y ambos asistieron a varios eventos, incluyendo la gala del viernes en el Hotel Plaza, cuyos fondos fueron destinados al programa de becas del desfile.

Nacida en Caguas y egresada de la Escuela Superior Manuela Toro Morice, Wilnelia fue coronada Miss Mundo en 1975 en el Royal Albert Hall de Londres. Su participación no estuvo exenta de obstáculos, ya que se rumoraba que no podría viajar por falta de recursos económicos. Sin embargo, su madre quien trabajaba como estilista logró hacer los arreglos necesarios con la ayuda de una agencia de viajes vecina a su salón de belleza.

En aquella edición del certamen, Wilnelia se posicionó primero entre las 15 semifinalistas, luego entre las siete finalistas, y finalmente fue nombrada ganadora del certamen. Años después, entre 1977 y 1978, participó en la campaña publicitaria “Dos puertorriqueñas de verdad”, consolidando su imagen como embajadora cultural. Desde entonces, ha mantenido una firme dedicación a la filantropía y al mundo de la moda.

En reconocimiento a su legado, un salón de actividades en la sede actual de la Alcaldía de Caguas lleva orgullosamente su nombre.