Clásicos del automovilismo: NSU Ro 80 (1967-1977)

Redacción EDITORIAL SEMANA

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El NSU Ro 80 fue un automóvil de segmento E de tecnología avanzada producido en Alemania Occidental por la empresa NSU Motorenwerke AG desde 1967 hasta 1977. Lo más notable fue el tren de potencia, un motor Wankel de 995 cc de doble rotor que producía 113 hp (84 kW, 115 CV) a las ruedas delanteras, mediante transmisión semiautomática que emplea un innovador sistema de vacío. Fue elegido Auto del Año en 1968 por escritores de automovilismo europeos. La berlina diseñada por quien era el jefe de diseño de la NSU y más tarde BMW, se adelantaba a su época desde todos los puntos de vista.

Contó con diseño super avanzado para su época y ha sido parte de muchas exposiciones de las galerías de diseño industrial moderno. La gran superficie acristalada presagió diseños de 1970 como los de Citroën; forma también resbaladiza, con coeficiente aerodinámico de 0.355 (muy bueno para la época). Esto permitió una velocidad máxima de 180 km/h (112 mph ). De hecho, las comparaciones se elaboraron entre el diseño del Ro80 y la aerodinámica del 1982 Audi 100 construido en la misma fábrica unos 15 años más tarde.

Por desgracia, el auto se ganó pronto una reputación de poca fiabilidad de la que nunca se libró. En especial, el motor del Ro 80 tuvo defectos de fabricación, entre muchos otros problemas, y en algunos de los primeros automóviles fue necesario reconstruir el motor antes de los 50,000 km (30,000 millas), con problemas visibles ya a los 24,000 kilómetros (15,000 millas). 

Los segmentos de vértice de rotor se fabricaron con tres piezas hechas del mismo material. Este diseño erróneo hizo que la parte central tuviese mayor desgaste en los arranques en frío que las piezas de los extremos. Esos segmentos podían amontonarse, permitiendo el paso de la mezcla en ignición a la cámara previa adyacente.

Esto se solucionó momentáneamente con un cambio en el diseño del segmento de vértice (patentado en España por “Automobiles Citroën” en 1973). Se resolvió por completo a partir de 1970 con la aleación ferrotic o carburo de titanio en la pieza central del segmento de vértice.

El hecho de que el diseño del motor rotativo del NSU Ro 80 es intrínsecamente gastoso y una mala comprensión del motor Wankel por los distribuidores. Los mecánicos no ayudaron en la situación, ni tampoco que fuese frecuente desmontar las bujías para limpiarlas, sobre todo en uso en ciudad del Ro 80. 

A partir del modelo de 1970, la mayoría de estos problemas de fiabilidad se resolvieron, pero la política de garantía, necesariamente generosa, y el daño a la reputación del coche habían debilitado la situación financiera de la NSU irreparablemente. El cese definitivo de la producción del NSU Ro 80 fue en 1977, pero hacia 1979, Audi desarrolló un prototipo del automóvil Audi 200 con la carrocería del Audi 100 y motor rotativo Wankel de dos rotores y 750 cc de desplazamiento por cámara.

Cilindrado equivalente a 3000 cc), una potencia de 170 CV a 6500 r. p. m. y un par motor de 265 Nm a 3300 r. p. m., este KKM 871 tenía las lumbreras de admisión en las caras laterales al estilo Mazda, en vez de las periféricas para admisión y escape de los motores Comotor. El Audi con motor Wankel no llegó a fabricarse, quizás por las altas inversiones necesarias para producir el nuevo motor rotativo en gran serie.  (Revista Oldtimer Markt, 7/2007).

NSU acabó por desaparecer después de ser absorbida en 1969 por el Grupo Volkswagen, junto con Auto Union GmbH, para convertirse en Audi NSU AG. Si no fuera por los problemas de su motor, el Ro 80 hubiera tenido una vida más larga, y NSU todavía seguiría viva.

Los Ro 80s de segunda mano carecían de valor en la década de 1970 debido a problemas bien publicitados con el motor, y una común «cura» para un motor rotativo enfermo era simplemente cambiarlo con uno Ford Essex V4 (como el de los Transits de primera generación), ya que fue uno de los pocos motores lo suficientemente compacto para caber en el compartimiento del motor del Ro 80. (Fuente: Wikipedia)