Gran debut del Festival Paralimpico

Por Jorge L. Pérez/JPG Media Group

Fotos Pepo Pereira/Municipio de Caguas

Puerto Rico debutó en unos Juegos Paralímpicos en 1988, coincidiendo en Seúl, Corea del Sur, con los Juegos Olímpicos de ese año.

El pasado viernes, entretanto, se llevó a cabo la celebración del Primer Festival Paralímpico, escenificado en el Complejo Deportivo Ing. Ángel O. Berríos.

Es una iniciativa dirigida a atletas estudiantes de escuelas públicas, federaciones deportivas y participantes del Programa Transformando Vidas a través del Deporte, y contó con la participación de técnicos, entrenadores, asistentes y representantes de las federaciones miembros de COPAPUR (Comité Paralímpico de Puerto Rico).

El festival dio inicio con una ceremonia de bienvenida y apertura a las 9:00 a.m., seguida de competencias en las disciplinas de Paratletismo, Paranatación, Parapowerlifting, Paratenis de Mesa, Goalball y Baloncesto 3X3, distribuidas en distintas instalaciones deportivas de la región, incluyendo la Pista Atlética de la Universidad Ana G. Méndez en Gurabo, la Piscina Olímpica Sonia Álvarez, el Coliseo Roger L. Mendoza y Recreación y Deportes Municipal.

Al concluir la jornada, cada atleta fue reconocido con una medalla de participación, en celebración del esfuerzo, la disciplina y el espíritu de superación que caracteriza al deporte paralímpico.

“El deporte Paralimpico es aquel en el que compiten desde niños hasta adultos que tienen alguna discapacidad”, explicó Víctor Rivera, secretario general de COPAPUR, organismo que dirige el deporte paralimpico en la Isla.

“Pueden ser físicas -que no tengan una de sus extremidades- o llegar hasta un grado del 75% de retardación mental, por ejemplo”.

“Pero al contrario de como ocurre en las Olimpiadas Especiales, donde participan los que tienen autismo o Síndrome Down y lo que hacen es jugar, aquí se hacen marcas y hay ganadores, porque se busca clasificar para las Paraolimpiadas”.

Cada federación paralímpica regula sus competencias.

“Pero no hubo que clasificar para participar aquí porque, precisamente, se trata de un festival”, agregó Rivera.

“Lo que se busca precisamente es que los padres saquen a esos hijos que quizás están escondidos por sus discapacidades y los expongan a participar y desarrollarse en algún deporte”.

Se le dedicó el evento a Orlando Pérez, actual atleta destacado de COPAPUR y a James Torres, quien fue el primer abanderado de Puerto Rico en unas Paraolimpiadas, y también fue Entrenador y Presidente del COPAPUR.

Antes de iniciar el evento, el alcalde William Miranda Torres le habló a la concurrencia.

“Hoy Caguas se convierte en escenario paralímpico, y lo hacemos con orgullo”, dijo. “Como municipio, entendemos que el deporte es una herramienta poderosa de inclusión, de desarrollo personal y de transformación de vidas. Por eso ponemos a disposición de COPAPUR nuestras instalaciones y nuestro respaldo, porque sabemos que cada para-atleta que compite aquí está derribando barreras y construyendo un Puerto Rico más inclusivo, más solidario y más respetuoso”.

“El lema de este festival lo dice todo: inclusión, esfuerzo, inspiración, sin límites”.