Cayey y todo Puerto Rico lloran la partida de José “Piculín” Ortiz.
- Editorial Semana
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Por: José Javier Aponte-Parsi
“Hoy nuestro pueblo vive la tristeza por la partida de un gran cayeyano que engrandeció a Puerto Rico y engrandeció a Cayey. Nuestra solidaridad con toda su familia, pero en especial a su esposa Sylvia, que batalló junto a él hasta el final; sus hijos y a su mamá, doña Elba, un pilar dentro de toda la vida de Piculín”. Así reaccionó el alcalde de Cayey, Rolando Ortiz Velázquez, a la noticia del deceso de José “Piculín” Ortiz Rijos, quien falleció el martes a los 62 años, luego de una dura batalla contra el cáncer colorrectal, que le fue diagnosticado en el año 2023.
“Hemos puesto a la disposición de la familia todos los recursos del gobierno municipal y sus empleados para honrar a nuestro hermano”, añadió el Primer Ejecutivo Municipal, quien aclaró que aunque la leyenda del baloncesto puertorriqueño e internacional nació en Aibonito, se crió y estudió en Cayey.
“El hospital de Aibonito es donde ocurría la mayor parte de los nacimientos de Cayey y otros pueblos cercanos. A las horas de haber nacido en ese hospital ya estaba en Cayey. Piculín es cayeyano hasta la médula, se crió en nuestra comunidad, hijo de maestros de nuestras escuelas públicas y siempre se mantuvo vinculado a su pueblo. Estudiamos juntos en la Escuela Superior Benjamín Harrison de Cayey. Allí fue que él comenzó a jugar baloncesto, y lo demás es historia”, señaló el alcalde.
En el 2021 la Legislatura Municipal de Cayey aprobó por unanimidad la iniciativa de Ortiz Velázquez de designar el edificio Plaza Empresarial, el más grande de la ciudad, que hoy es el centro de gobierno municipal, con el nombre del astro del deporte puertorriqueño. En mayo de 2025, con la presencia del propio baloncelista, se inauguró en la estructura un mural en su honor de unos 30 pies de alto y 80 pies de ancho, realizado por David Zayas. El artista se inspiró en la famosa foto de Piculín frente al Partenón en Grecia, con los brazos en alto, luego de ganarle al equipo de Estados Unidos en Atenas 2004, 92 a 73.
Piculín Ortiz es uno de los jugadores más exitosos en la historia del Baloncesto Superior Nacional (BSN), donde comenzó en 1981. Con apenas 17 años, debutó con el equipo de los Atléticos de San Germán, con el que conquistó tres campeonatos en 1985, 1991 y 1994. De igual manera jugó con los Cangrejeros de Santurce, logrando campeonatos en 1998, 1999, 2000, 2001 y 2003 y con los Capitanes de Arecibo.
Como parte del Equipo Nacional de Puerto Rico, participó en una gran cantidad de competencias internacionales tales como los Juegos Panamericanos de 1983 en Caracas, Venezuela; 1987 en Indianápolis, Estados Unidos; 1991 en La Habana Cuba y 1995 en Mar del Plata, Argentina. También en las Olimpiadas de 1988 en Seúl, Corea del Norte; 1992 en Barcelona, España; 1996 en Atlanta, Georgia (E.E.U.U.) y 2004 en de Atenas, Grecia.
Tuvo una destacada actuación en el baloncesto colegial de Estados Unidos con Oregon State, siendo seleccionado Jugador del Año de la conferencia del Pac 10 en 1987, el mismo año en el que se convirtió en el primer jugador puertorriqueño en quedar seleccionado en el ‘draft’ de la NBA, cuando Utah lo pidió con el turno 15 de la primera ronda. Jugó dos años en la NBA.
Entre 1988 y 1990, formó parte de la selección de los Utah Jazz de la National Basketball Association (NBA) de Estados Unidos. Luego vivió en Europa, donde jugó con varios equipos: Real Madrid (1990), FC Barcelona (1990-1992), Festina Andorra (1992- 1993) y Unicaja Málaga (1993-1994).
En el 2006, mientras jugaba con los Capitanes de Arecibo se retiró del baloncesto profesional, luego de sufrir una lesión.
Su legado en el baloncesto puertorriqueño quedó inmortalizado en el 2018, cuando la Federación de Baloncesto de Puerto Rico retiró el número 4, el cual vistió por más de dos décadas en la selección nacional. Ese mismo año fue exaltado al Pabellón de la Fama del Deporte Puertorriqueño, mientras que en el 2019 fue admitido al Salón de la Fama de la Federación Internacional de Baloncesto, más conocida por sus siglas en francés FIBA. En 2019 fue exaltado además al Salón de la Fama del Deporte Cayeyano.
“Hoy Puerto Rico pierde más que un atleta. Pierde una leyenda. Gracias por tantas alegrías y por representar nuestra bandera con orgullo. Descansa en paz, José ‘Piculín’ Ortiz Rijos, nuestro ‘Concord’, declaró la Federación Puertorriqueña de Baloncesto en las redes sociales.
“Recibo con mucha tristeza la noticia del fallecimiento de José ‘Piculín’ Ortiz, un gigante del baloncesto puertorriqueño y una de las grandes glorias deportivas de nuestra isla. Fue inspiración para generaciones y protagonista de momentos que quedarán para siempre en la memoria de nuestro pueblo. En este momento de dolor, me uno al abrazo solidario de todo Puerto Rico para su familia, amistades, compañeros y seguidores. Desde nuestra ciudad de Caguas, los Criollos reconocemos y agradecemos profundamente todo lo que Piculín representó para nuestra patria. Gracias por la gloria. Gracias por el orgullo. Gracias por hacer grande a Puerto Rico”, escribió en su cuenta de Facebook el alcalde de Caguas, William Miranda Torres.
El Baloncesto Superior Nacional (BSN) aseguró en su pagina de Facebook que Ortiz «siempre» estará en sus corazones y aludió a su famoso apodo ‘El Concorde’.
“Que en paz descanse nuestro Concord eterno. El mejor jugador que ha dado nuestro país y un emblema de nuestra institución y el deporte puertorriqueño”, indicó el BSN en su mensaje.
En la misma línea se expresó la alcaldesa de Humacao, Rosamar Trujillo Plumey. “Que en paz descanse José ‘Piculín’ Ortiz. Tu talento, pasión y entrega dejaron una huella imborrable en la historia del deporte puertorriqueño”.
Las exequias fúnebres comenzarán este próximo viernes, 8 de mayo en el Coliseo Roberto Clemente de 2:00 p.m. a 7:00 p.m. en donde se ofrecerá una misa. Se invita a todos los puertorriqueños a unirse en celebración de la vida, trayectoria y legado de un gigante que marcó generaciones dentro y fuera de la cancha.
Jorge L. Pérez colaboró en este artículo
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