Clásico del automovilismo: General Motors EV1 de 1996.

Redacción EDITORIAL SEMANA

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Según Giles Chapman Library, el EV1 de 1996 fue la apuesta más audaz por los carros eléctricos realizada hasta entonces por un fabricante estadounidense. También fue el primer modelo convencional diseñado específicamente para funcionar exclusivamente con baterías, con frenado regenerativo y una autonomía de hasta 240 km.

En lugar de venderse, los EV1 se alquilaban a clientes seleccionados, que pagaban hasta 549 dólares al mes. Los usuarios se mostraron entusiasmados con este biplaza de carrocería plástica, suave y silencioso, con aire acondicionado y acristalamiento térmico unidireccional. 

Parte de lo que lo hacía funcionar tan bien era su forma aerodinámica: con un coeficiente de resistencia aerodinámica de 0.19, sigue siendo el segundo auto de serie más eficiente aerodinámicamente de la historia. Sin embargo, GM destruyó todos los modelos, salvo unos pocos ejemplares que se conservan en museos. (www.msn.com).

A base de otros datos conseguidos en Wikipedia, podemos ampliar, sobre los orígenes del General Motors EV1, que se lanzó comercialmente al mercado en 1996. Este modelo estuvo disponible, inicialmente, en California y Arizona, únicamente bajo la modalidad de arrendamiento financiero o contrato de “leasing”. En un principio, se fabricaba con baterías de plomo y ácido que luego fueron sustituidas por baterías de Ni-Mh. Su autonomía iba desde 70 millas (113 km) en la primera versión hasta 160 millas (257 km) en la última versión producida.

Se comercializó solamente en Los Ángeles, California y Phoenix/Tucson, Arizona. Un año después le siguieron San Francisco y Sacramento. La concentración del EV1 en el estado de California se debió al mandato del vehículo de cero emisiones que ese estado estableció en 1990, el cual obligaba a los fabricantes de automóviles a producir cuotas preestablecidas de ese tipo de vehículos.

Mientras que la reacción de los clientes fue muy positiva hacia el EV1, la empresa automotriz concluyó que los carros eléctricos ocupaban un nicho de mercado que no era rentable y terminó achatarrando todos sus vehículos eléctricos en contra de sus clientes.​ Y yendo más lejos, en alianza con los grandes fabricantes de autos, la compañía fue a los juzgados a litigar contra la regulación de la CARB. 

Su producción se interrumpió en 1999, y todos los automóviles en uso fueron retirados del mercado entre 2003 y 2004 por la compañía estadounidense. La propia GM destruyó la mayoría de los 1,117 carros fabricados y algunos vehículos se donaron a museos. El resultado fue una regulación descafeinada sobre los vehículos de cero emisiones (ZEV). Ello permitió a fabricantes producir vehículos de emisiones muy bajas, a gas natural e híbridos en lugar de los eléctricos puros. 

El programa EV1 se canceló en 2002 y la compañía recuperó todos los carros. A los arrendatarios no se les ofreció la opción de compra de sus coches. GM argumentó que lo hizo porque tenía que cumplir normativas relativas a mantenimiento, recambios y responsabilidad civil.​ 

La mayor parte de los vehículos se achatarraron y unos 40 previamente desactivados se entregaron a museos e instituciones académicas con el compromiso de no reactivarlos ni conducirlos en las vías públicas. Unos 20 se donaron a instituciones de otros países. El único EV1 funcional se donó a la Smithsonian Institution, que sólo acepta vehículos que funcionen.