Natalicios de Betances y José De Diego.

Por: Prof. Luis Dómenech Sepúlveda

¡Haz como el toro acorralado, muge; o como el toro que no muge, embiste! (José De Diego)

Para orgullo y honra de todos los puertorriqueños, el mes de abril fue testigo del nacimiento de dos prominentes próceres de la Patria de la magnitud histórica del caborrojeño, Ramón Emeterio Betances (8 de abril de 1827), y del aguadillano, José De Diego (16 de abril de 1867).  Ambos próceres pertenecen por mérito propio a un exclusivo y prestigioso linaje de intelectuales y patriotas insobornables nacidos en la zona occidental de Puerto Rico.  Entre ellos merecen mención destacada los mayagüezanos, Eugenio María De Hostos, Juan Rius Rivera, Juan De Mata Terreforte y Juan Mari Bras, así como también el hormiguereño, Segundo Ruiz Belvis, y la poetiza sangermeña, Lola Rodríguez de Tió, autora de múltiples poemas patrióticos y del Himno Revolucionario de Puerto Rico.   

En cuanto a Betances, su historial patriótico es francamente fascinante. Su madre falleció cuando él apenas contaba diez años.  A partir de entonces, fue criado y educado en Francia por un matrimonio amigo de su padre. Tras 18 años de ausencia, regresó a Puerto Rico graduado de médico-cirujano y oftalmología de la Universidad de París, Estableció su oficina en Mayagüez con un alto nivel de consciencia social dedicándose de lleno a combatir la epidemia del cólera, enfermedad provocada por una bacteria que había provocado la muerte a más 30,000 campesinos. De ahí que haya sido bautizado como “Médico de los pobres”.  Además, Betances se dio a la tarea de luchar contra la esclavitud en Puerto Rico al punto de comprar, en las pilas bautismales, a los niños esclavizados para declararlos libres.  Ello provocó la ira de los gobiernos de turno y de los traficantes del lucrativo negocio de esclavos de la época.  Como resultado de sus gestiones, el gobierno español declaró la abolición de la esclavitud el 22 de marzo de 1873. 

No conforme con su labor científica y abolicionista, Betances promovió la independencia de Puerto Rico planificando clandestinamente el heroico “Grito de Lares” (23 de septiembre de 1868) donde se proclamó por primera vez la “República de Puerto Rico. Cabe reconocer que, a partir de la insurrección en Lares, comenzó a sentirse las primeras manifestaciones de identidad nacional y el sentido de pertenencia tan arraigado en el alma y espíritu de todos los puertorriqueños. De ahí su merecido reconocimiento como “Padre de la Patria”.  Dado a su trayectoria científica y su profunda consciencia social, Betances fue condecorado en Francia con la “Cruz de Hierro”. 

Por su parte, José De Diego, abogado, escritor, poeta, periodista y político, se le reconoció como “Caballero de la Raza” por su férrea defensa de nuestro vernáculo. Presidió la Cámara de Delegados, hoy Cámara de Representantes, desde 1907 a 1917.  En 1911, fundó el Colegio de Agricultura y Artes Mecánicas de Mayagüez (UPR), convertido desde entonces en una de las escuelas de ingeniería y agronomía de mayor prestigio académico del Caribe y América Latina. ¡Prohibido olvidar!